Хорошая сказка, написанная в начале 20-века, удивительно, что я раньше о ней не знала. Герои ее - четверо ребятишек - Сирил, Антея, Роберт и Джейн, конечно, ведут себя так, как современным мальчишкам и девчонкам и не снилось - сказочные англичане повоспитаннее будут (хотя и эти бывают капризными и упрямыми), но при этом Эдит Несбит показывает совершенно живых, настоящих детей, включая малыша - пятого ребенка, которого в семье зовут Ягненочком.

Вот эти описания детей, читая которые сразу видишь в воображении объемные картинки, цветные и яркие, а дети представляются не какими-нибудь придуманными, а списанными с натуры, привлекли мое внимание, заставили читать сказку дальше, потому что сами приключения детей для меня сначала были менее интересны. Эдит Несбит, без сомнения, знала, что такое дети, я заглянула в ее биографию, и оказалось, что пятеро детей - это про нее: трое своих и двое приемных.

С самого начала сказки у меня мелькнула мысль, что в "Пятеро детей и чудище" есть что-то очень знакомое, чем больше я читала, тем больше убеждалась, что "Хроники Нарнии" Клайва Стейплза Льюиса вряд ли была такой, не читай он сказок Эдит Несбит. Может ли быть совпадением: два мальчика и две девочки - братья и сестры совершенно случайно оказываются в центре сказки? Да, конечно, такое совпадение может быть, но влияние Несбит на Льюиса чувствуется. Однако, как я выше написала, герои Несбит живые, а у Льюиса - плоские, картонные персонажи. У Льюиса не было детей, и таланта не хватило их выдумать, а ума и, возможно, терпения - понаблюдать за чужими детьми, прежде чем начать описывать тех, кого он совершенно не знал. Зато у Несбит сказка происходит прямо в Англии, дети никуда не перемешаются, а Льюис выдумал большой сказочный мир и в этом переиграл Эдит Несбит.

Сюжет книги: пятеро детей с мамой и няней переезжают в новый дом, играя, случайно натыкаются на волшебное существо - песочного эльфа, тот соглашается каждый день выполнять по одному желанию детей, чем дети, естественно, охотно пользуются.

Схема каждой главы сказки "Пятеро детей и чудище": дети загадывают желание, оно сбывается, целый день действует, но детям порой приходится туго, так как они никогда не продумывают последствия своего желания.

Это поучительная книга... Эту фразу надо произнести максимально грустно: "Это поучительная книга" . Ну, не люблю я явные и неприкрытые поучения в детской литературе! Каждая сказка несет в себе посыл, в каждой неглупой книге можно найти нечто, на что стоит ориентироваться, совершая какие-либо поступки, но чаще всего эти поучения и наставления не на самом виду, как у Несбит.

Еще один немного неприятный для меня момент: в книге слишком много самого автора. Писательница частенько обращается к читателям со словами вроде этих: "Я могла бы описать..., но не буду, предоставлю вам право додумать...". Адресованные читателям абзацы витиеваты и многословны, современные дети точно не привыкли к такому. У меня же создалось впечатление, что кое-что Несбит не решилась описывать, просто потому что не была сильна в этом. Кроме того, что она обрывает свой рассказ такими своими обращениями, писательница еще иногда вдруг начинает описывать мысли и желания детей, все так же напоминая читателю о себе - авторе, и в том же высокопарном стиле, хотя буквально строчку назад, ее повествование о мыслях и желаниях детей было написано простым легко читаемым языком. Пример:

Я отдаю себе отчет в том, что в этой главе это уже вторая драка — или, если хотите, второй бой, — но ничего не поделаешь. Такой уж выдался день. Сами знаете, бывают такие дни, когда ссоры случаются одна за другой без всякой на то причины. Честно говоря, если бы у меня было желание писать приключенческие рассказы, вроде тех, что издавались в журналах для мальчиков, которые мне приходилось читать в юности, мне, разумеется, следовало бы научиться описывать драку, но делать этого я не умею. Не очень-то я люблю смотреть на то, что происходит во время драки, даже если дерутся всего-навсего собаки. А кроме того, будь я одним из авторов, что писали для подобных журналов, Роберт наверняка выглядел бы самым лучшим образом. Однако я, подобно Джорджу Вашингтону, не умею лгать, даже если речь идет об обыкновенном вишневом дереве, не говоря уже о драке, и я не стану от вас утаивать, что Роберт был изрядно побит, уже второй раз на дню. 

И все же, книгу читать интересно, ведь в каждой новой главе героям предстоит столкнуться с трудностями, и эти трудности необходимо преодолеть. Я, справившись со своим негативом по поводу двух выше описанных недостатков (я лично считаю это недостатками, кто-то может так не думать), продолжила чтение с удовольствием, потому что мне было интересно узнать, какие желания появятся у детей, как он справятся с неожиданными проблемами, и сумеют ли они придумать идеальное желание, которое устроит всех и ничем никому не навредит.

Дети с облегчением перевели дух, но им тут же пришлось застонать от ужаса, так как вокруг них засверкали острые ножи, которыми потрясали индейцы. Мгновение спустя каждого из них схватил индеец, и каждый, крепко зажмурившись, сделал все от него зависящее, чтобы не закричать.

Чем больше я читала, тем больше мне нравилась книга, и прежде всего тем, что я уже говорила - дети совершенно настоящие! Когда сказка закончилась, я поняла, что мне мало и я не против почитать про этих детишек. Интересно, что Эдит Несбит приготовила для них в продолжении - "Феникс и ковер"?